På Gaming.dk redaktionen varmer vi op til The International 4 ved at give et overblik over alle holdene, som deltager til den mest pengefyldte turnering, der nogensinde har været i e-sport. Det foregår i en serie af tre artikler, som alle kommer i dagene her op til eventen.

På tirsdag klokken 18.00 dansk tid starter play-in turneringen, som er en single elimination, bedst af tre i begge runder. Vinderholdet får den sidste plads til den enormt prestigefyldte event, The International 4, hvor der er adskillige millioner i præmiepuljen.

Det er MVP.Phoenix mod Virtus Pro i den første kamp, og Team Liquid mod CIS i den anden kamp.

Virtus Pro – det tamme eller utæmmelige bæst?

Mange var enige om, at den europæiske kvalifikation var meget uforudsigelig, inden den begyndte. Dette blev dog hurtigt gjort til skamme, da RoX.KiS og Mouz stormede gennem gruppespillet med henholdsvis 9-0 og 8-1.

Bedst som man havde afsat de to billetter til RoX og Mouz, kom Virtus.Pro stormende ud af ingenting, slog Coast 2-0, RoX.KiS 2-1 og førte 2-0 over Mouz i finalen, hvorefter Mouz stabiliserede og vandt 3-2.

At se Virtus.Pro nå til Seattle er en kæmpe overraskelse, specielt efter de meget svingende præstationer gennem året. Hvis man er Virtus.Pro fan, må man håbe, at det er den bidske og brutale offensiv Virtus.Pro bringer, med en GodKillThemAll i front, som, hvis han rammer dagen, kan slå alle i midten.

Hvis Virtus.Pro bringer storspillet frem, kan deres offensiv overraske hold, og hvis de kommer videre til gruppespillet stjæler de måske et par spil, hvor modstanderen undervurderer dem, og dermed taber, dog får de nok ikke en sjov placering, mit bud er mellem nummer 12 og 16.

MVP.Phoenix er den nye dreng i klassen

For undertegnede er det her den største overraskelse. Jeg troede bestemt ikke, at MVP kunne klare sig gennem den asiatiske kvalifikation. Den koreanske scene vokser ufatteligt hurtigt, fra at købe blademail som første item på Natures Prophet, til nu at være repræsenteret ved The International. Et stort fremskridt.

Det er svært at vurdere deres styrkeforhold. De er ikke særligt imponerende mod de andre asiatiske hold uden for Korea. MVP er helt klart årets helt store underdog, og det bliver meget interessant at se, hvad der sker, hvis de overlever play-in turneringen.

Vinder MVP begge play-in kampe, så de kommer videre til gruppespillet, bliver det en stor oplevelse for dem uden tvivl, men desværre tror jeg de ender udenfor pengene. Et realistisk bud for dem i mine øjne er dermed en 15. eller 16. plads.

Team Liquid skal finde storspillet fra sidste år frem

En af amerikanernes håb på hjemmebanen. Team Liquid har været igennem meget det seneste halve år. Det hele overskygget af ustabilitet og udskiftningen af Fluff, efter sin blog om holdet. I stedet fik Team Liquid Pegasus (førhen hed han DeMoN), og holdet kravlet sig gennem den amerikanske kvalifikation til en forholdsvis sikker andenplads.

Team Liquid skal forsøge at bevise deres værd på den store scene. Det er ved at være en måned siden, at Liquid har spillet en officiel kamp, så deres niveau er svært at gennemskue, dengang tabte de 3-1 til Mousesports i en online turnering. Man må håbe for dem, at deres træning bærer frugt, og at Bulba viser sig fra sin allerbedste side, som han gjorde til TI3.

Team Liquid er mit bedste bud på en play-in vinder. Deres chancer blandt de andre hold i gruppespillet er ikke imponerende, men det er som sagt længe siden vi har set dem i aktion, og de kan således overraske. Et realistisk bud på deres endelige placering er en 11. eller 12. plads.

CIS – Kinas uheldige talenter, og Black

Det kinesiske hold, som kommer fra den hårdeste kvalifikation, har desværre været igennem en del modvind på det seneste. Det tog dem fire forsøg, før de fik deres visum til USA. Det har taget rigtig hårdt på holdet, og en af deres spillere sagde på qq (kinesisk twitter), at de ikke havde trænet de seneste ti dage, så de er ude af form.

For mig at se, er CIS i topform klart det stærkeste hold i denne play-in turnering, men de er desværre ikke i topform, og de har tabt alle kampe undtagen en kamp mod Orange i løbet af den seneste måned, før det skal vi tilbage til kvalifikationen, før man finder en officiel sejr.

Det er virkelig en skam, at CIS har haft visum problemer, men det er realiteten, og med den forværres deres chancer også. Det bliver en stor oplevelse for spillerne, at være med til The International, men skulle de gå gennem play-in, så tror jeg, at holdet slutter i bunden, en 14.-16. plads ville ikke overraske mig.

Titan kan lave mirakler igen i år

Titan blev hårdt ramt efter deres tredjeplads i sidste års turnering, da Mushi forlod holdet til fordel for det stjernespækkede DK. De har hele året forsøgt at finde formen, men det er ikke lykkedes for dem endnu.

Nok spiller de godt i den lokale scene, men ligeså snart de møder kinesiske hold falder de bagud. Hvis man har set deres nye dokumentar, Roads (kan ses lige her under), er det tydeligt, at de gerne vil vinde, men at der måske er lidt forskellige mentaliteter og indgangsvinkler til, hvordan sejrene skal komme.

Holdet i sig selv har nogle fantastiske spillere, men hvis de til The International stadig ikke har fundet deres rytme og deres nøgle til at vinde kampene, så kommer de ikke langt.

Holdet har potentiale til at nå top otte, men jeg forudser et exit inden playoffs, helt præcist tror jeg de ender på enten niende eller tiende pladsen.

Invictus Gaming - den bedst spillende mester

iG er et af de tre hold, som har vundet The International, og ud af de tre hold er iG det bedst spillende. Med 430 i midten, som aldrig har spillet bedre end han gør nu, chuaN og Faith, som en af de mest skræmmende support kombinationer til turneringen, YYF, som også viser rigtig gode takter, og den nye dreng med en kæmpe sult for sejr, har iG en virkelig giftig kombination af spillere.

Man kommer ikke udenom, at iG er den største favorit til The International, efter deres sejr til ESL One, og deres sejr i WPC-Ace.

Deres seneste resultater taler for sig selv, og alt andet end en top to vil være skuffende for de tidligere mestre. Dog er der hold med, som er næsten ligeså gode som iG. Hvis iG fejler på dagen kan de ende på en tredje- eller fjerdeplads, men jeg tror bestemt ikke, at de ender på en ringere placering det.

Natus Vincere kan blive en skuffelse

Na’Vi har været ekstremt skuffende det seneste halve år, og vi skal helt tilbage til januar, siden Na’Vi har været i en finale til et LAN. Tæller vi online turneringer med, har de kun vundet to turneringer i 2014, henholdsvis Starladder sæson 8 og Dota 2 Champions League sæson 2.

Mange argumenterer, at Na’Vi før har været dårligt spillende op til The International, hvilket også er rigtigt. I år er dog anderledes, for det første er næsten alle holdene, som er med i år, fuldtids Dota spillere, og alles niveau stiger rigtig hurtigt, samtidig med at Na’Vi laver fejl, som de ikke plejer.

Det var tydeligt til ESL One og The Summit, at XBOCT skal tage sig sammen, hvis der gøres håb om podiepladser. Dendi har ikke været så skræmmende i midten det seneste stykke tid, og Funn1k har ikke vist på det seneste, hvorfor Na’Vi samlede ham op.

Da det er Na’Vi, et hold som man aldrig skal undervurdere, vil et seriøst bud på deres placering være omkring sjettepladsen. De er for langt bagud i forhold til andre hold til, at jeg tror de kan indhente de bedste. Det skal dog siges, at de har hentet Goblak ind som analytiker, og han kan måske være nøglen til en bedre placering.